Los productores avícolas, nutricionistas y fabricantes de alimentos tienden a considerar al maíz como un ingrediente consistente en función de su valor nutritivo, sin importar de dónde proviene ni las condiciones bajo las cuales se cultiva. Esto es un mito. Durante los últimos cuatro años, Danisco Animal Nutrition ha realizado estudios de amplio espectro que han demostrado concluyentemente que el maíz presenta variaciones sorprendentes, lo que tiene consecuencias para todos los sectores de la industria avícola mundial.

Evaluación de la variabilidad

La evidencia científica demuestra que el maíz puede ser un grano inconsistente y que su Energía Metabolizable Aparente (EMA) puede variar dramáticamente. Diversos factores contribuyen a esta variabilidad, incluyendo el genotipo del maíz, el lugar de cultivo, las variaciones estacionales en las condiciones de cultivo y cosecha, y las condiciones de secado y almacenamiento.

Por esto, los fabricantes de alimentos y los productores comerciales de pollo de engorde que requieren alimentos uniformes usando lotes de maíz producidos en diferentes años de cosecha, diversas ubicaciones o distintas condiciones de cultivo se enfrentan a desafíos graves.

Para ayudar a los nutricionistas, fabricantes de alimentos y productores avícolas a manejar el tópico de la variabilidad del maíz de manera más efectiva, las investigaciones de Danisco se han concentrado en dos áreas. La primera, ¿cuáles son los factores claves que afectan la calidad del maíz? Y la segunda, ¿cómo es que ciertas enzimas específicas pueden reducir la variabilidad y mejorar el valor nutritivo de los alimentos provenientes de diferentes lotes de maíz?

El análisis realizado en Danisco de 220 muestras de maíz cosechadas en 2005 y 2006, producidas en ocho países y obtenidas en molinos comerciales de alimentos e integradores avícolas han demostrado concluyentemente que la materia seca, almidón, proteína cruda, contenido de aceite y la digestibilidad de los almidones pueden variar ampliamente entre las muestras de maíz. La materia seca varió entre ~ 79% y 91%, los niveles de almidón entre ~ 68% y 73%, la proteína cruda entre ~ 6% y 11%, aceite entre ~ 3% y 6% y la digestibilidad del almidón in Vitro entre ~ 28% y 56%. También es interesante resaltar que se evidencian variaciones similares en el contenido nutritivo entre muestras provenientes del mismo país.

Debido a que los almidones contribuyen entre 65% y 70% del valor energético del maíz, es interesante señalar que el análisis de las 220 muestras de maíz subraya el hecho que tanto el contenido de almidón como la digestibilidad de éste puede variar enormemente entre lotes de maíz.

Variación en el rendimiento del ave

El objetivo del productor avícola es lograr un rendimiento consistente de las aves. Ya que una dieta típica de maíz-soya contiene entre 65% y 70% de maíz, es obvio que una variación significativa en el valor nutritivo del maíz causará directamente una variación en el crecimiento del ave y en la conversión alimenticia del alimento.

Danisco estableció un programa de investigaciones con el fin de descubrir el efecto de la variabilidad del maíz sobre el rendimiento del ave. En el programa de investigación se obtuvieron 59 muestras de maíz diferentes, provenientes de 13 países, representando a EE.UU., América del Sur, Europa y Asia. Estas muestras de maíz se incluyeron en diferentes lotes de alimentos, formulados para que contuviesen 55% de cada muestra de maíz en una dieta idéntica en otros aspectos.

Las dietas se usaron para alimentar pollos de engorde, y a los 28 días se midió la energía digestible ideal de cada dieta y la ganancia de peso vivo de las aves.

La energía digestible ideal varió sustancialmente entre las muestras desde 2.361 kcal/kg alimento (9.9 MJ/kg alimento) hasta 3.930 kcal/kg alimento (16.4 MJ/kg alimento) y el aumento de peso a los 28 días varió entre 747 g y 1.301 g (promedio 962 g). Ya que todas las dietas eran idénticas en cuanto a composición, incluyendo la fuente de los ingredientes, excepto en el caso del maíz, cualquier variación en la energía digestible ideal y la ganancia de peso de las aves puede atribuirse directamente a la variación en el valor alimenticio del maíz.

Cómo mejorar la calidad del maíz

En más de 70 estudios científicos y comerciales se ha demostrado la efectividad de la combinación de enzimas de Danisco (Avizyme 1.500), una mezcla única de xilanasa, amilasa y proteasa, para mejorar la tasa de digestión del almidón en el intestino delgado. La amilasa, una enzima digestiva del almidón, ayuda al ave a digerir una mayor proporción del almidón en el maíz. Ya que la fuente principal de energía en dietas a base de maíz es el almidón, el aumento en la digestibilidad de éste se traduce en mejoras de la digestibilidad energética. La proetasa, una enzima digestiva de las proteínas de almacenamiento, lo cual enlaza los almidones. Entonces, el almidón enlazado es liberado y queda más disponible para la digestión tanto para la amilasa propia del ave como para la amilasa de Avizyme 1.500. la xilanasa descompone las paredes celulares de alto contenido de fibras, liberando el almidón contenido, aumentando nuevamente su disponibilidad para la digestión.

El resultado neto es que la amilasa, proetasa y xilanasa en Avizyme 1500 actúan conjuntamente para mejorar la digestibilidad energética del maíz.

El grado al cual la mezcla enzimática puede mejorar la digestibilidad energética del maíz se expresa como un Valor de Mejora de la Energía (VME). Danisco identificó varios factores que afectan el grado al cual la mezcla enzimática puede mejorar la digestibilidad energética del maíz. Entre éstos se incluye: contenido de almidón; proteína y aceites; digestibilidad del almidón; e índice de solubilidad de la proteína (el cual provee una indicación del grado de enlace de la proteína con los demás nutrientes del maíz). Estos factores son medidos rutinariamente en el laboratorio de Danisco para evaluar la VME de diferentes maíces.

El VME promedio para las 220 muestras de maíz cosechadas durante 2005 y 2006, en EE.UU.; Brasil; Tailandia; y Canadá, fue aproximadamente 146 kcal/kg, dentro de un intervalo de 109 kcal/kg a 232 kcal/kg.

EE.UU., China, Brasil, México, Francia y Argentina producen 75% del maíz mundial, y EE.UU. es responsable de aproximadamente 40% de esa cantidad, convirtiéndolo en el exportador de maíz más importante del mundo. En consecuencia, la información sobre la variabilidad del maíz estadounidense sería también muy pertinente para los fabricantes de alimentos en muchos otros países importadores de maíz desde EE.UU. En este país, por ejemplo, el VME promedio de 62 muestras de la cosecha 2006 fue 134 kcal/kg, pero este valor oculta un intervalo de 109 kcal/kg a 167 kcal/kg.

Mayores ganancias

En los sistemas de producción de pollos de engorde el alimento es el costo único más importante. Entonces, la rentabilidad depende del costo relativo y es clave el valor nutritivo de los ingredientes. Como se indicó, el maíz es intrínsecamente variable y es por esto que la maximización de su valor nutritivo y minimización de su variabilidad puede mejorar significativamente la economía de la producción de pollos de engorda.

El conocimiento obtenido en nuestras investigaciones de la variabilidad del maíz llevó directamente al desarrollo de un servicio único –Avicheck Corn. Este servicio permite a los fabricantes de alimentos para pollos de engorde optimizar el uso de Avizyme 1500, dependiendo de la calidad del maíz utilizado en las formulaciones de alimentos. Este servicio incluye un análisis exclusivo de laboratorio APRA estimar la cantidad de Avizyme 1500 que puede mejorar la energía metabolizable (EM) del maíz, reportada como el “Valor de Mejora de la Energía” (VME). La adición de Avizyme 1500 y el nuevo maíz de mayor energía en la formulación del alimento ofrecen oportunidades para reducir los costos del alimento. Habitualmente, el maíz de mayor energía reemplaza a algunos ingredientes de alta energía de mayor precio como grasa o aceite.

El servicio incluye además un modelo económico, el cual estima el valor de la mezcla enzimática para el productor de pollos de engorde proveniente tanto de los costos reducidos del alimento como de la mejor uniformidad en el peso del pollo de engorde. Los beneficios económicos son muy atractivos. Por ejemplo, el beneficio económico neto actual para un productor de pollos de engorde en EE.UU. que usa la mezcla enzimática, Avicheck Corn, es aproximadamente US$12.80/toneladas de alimento. En la actualidad, esto es equitativo a US$ 3 millones anuales de ingresos adicionales para un productor de pollos que procesa 1.000.000 de aves a la semana.

Parece que los altos precios del maíz y grasa/aceite continuarán en el futuro cercano. Para los productores comerciales de pollos de engorde que desean maximizar la eficiencia de la producción y mejorar la uniformidad de las aves, estos últimos avances en la tecnología enzimática representan un porvenir significativo y auspicioso.