Inauguran planta para fabricar biodiesel con algas unicelulares AGROMEAT.COM -

El ingeniero nuclear Jorge Barón dijo que "hay miles de especies de algas unicelulares", pero señaló que la UNC trabaja con las "autóctonas, de las del tipo microscópicas y verdes como las que forman el verdín en las piletas", que cultivan en aguas que poseen materia orgánica.
"La idea es utilizar aguas servidas, de baja calidad o de uso industrial con un alta carga orgánica que sirve de alimento para las algas, y a su vez proveerles dióxido de carbono como nutriente para finalmente obtener el aceite", dijo el ingeniero a cargo del emprendimiento científico.
El proyecto "A-Oil" estrenó su flamante laboratorio en el Espacio de la Ciencia y la Tecnología (ex Eureka), ubicado en el Parque General San Martín de la capital mendocina.
La iniciativa se enmarca en una investigación técnico-económica sobre la producción de algas para extracción de aceite y obtención de biocombustibles.
En este laboratorio investigarán el cultivo, aislación y caracterización de especies, parametrización de procesos, cosecha, secado y extracción de aceite, en todos en condiciones ambientales controladas e iluminación artificial controlada.
El especialista de la UNC comentó que el experimento comenzó hace unos tres años de manera "muy sencilla y chiquita", y eso dio lugar a obtener "muchos resultados con rendimientos buenos, tanto de biomasa como de contenido de aceite".
El éxito de esos resultados llevó a un grupo de expertos mendocinos a proponer un proyecto más grande que necesitaba de dos laboratorios: el que se inaugura mañana con luz artificial, y otro con luz solar, que ya está en construcción sobre la Facultad de Ingeniería de la UNC y estiman inaugurar en tres meses.
Allí se trasladarán luego los inóculos de algas unicelulares para realizar los cultivos a mayor escala, en un plan concreto de cómo la universidad pública contribuye a mejorar la calidad de vida a través de la producción de conocimiento científico, indicaron.
ENERGIAS ALTERNATIVAS
Barón, especialista en otras energías renovables como la solar y a partir de biomasa, señaló que "hay proyectos similares en varios lugares del mundo que están en la misma etapa' que en Mendoza y analizan pasar a una faz comercial, dado que todavía los procesos que se conocen "no son rentables".
Sin embargo, remarcó que estos procesos "ya son exitosos para purificar agua" y destacó las ventajas de este estudio, porque utiliza energía solar como fuente primaria y recicla el bióxido de carbono de chimenea para disminuir la emisión de gases de efecto invernadero.
A la planta destinaron unos 40.000 dólares de un total de 100.000 aportados por la empresa norteamericana Dorial Managment, ubicada en Florida, que invirtió como capital de riesgo ya que aún no hay una producción garantizada, sino el desarrollo de procesos que todavía no están operativos.
Actualmente "la producción de combustible no es rentable porque da un costo más alto que el petróleo, pero si se tienen en cuenta los beneficios ambientales de captura de carbono y la mejora de las aguas, la ecuación cambia y la cuenta cierra", dijo Barón.
"No hay que esperar a que se termine el petróleo para comenzar a producir porque creemos que en dos o tres años será rentable", confió Barón, basado en que "la cantidad de litros por hectárea es muy superior a la superficie terrestre que demandan la soja o la colza, y esa alternativa de productividad hace que uno vea muy factible desarrollar el proceso para transformarlo en biodiesel". Además de conocer y dimensionar el proceso productivo de selección, cría y engorde de las algas, evaluarán el potencial comercial de la aplicación del proyecto y de su explotación a gran escala en el futuro.
La Unidad Técnico Académica de Propiedad Intelectual de la Universidad protegerá los posibles desarrollos susceptibles de patentamiento y, como es habitual en este tipo de emprendimientos, se formarán recursos humanos. A-Oil está integrado por ocho investigadores de distintas especialidades que conforman este grupo de la UNC.
Como actividad complementaria de esta investigación aplicada, la universidad formará estudiantes avanzados de grado y posgrado con conciencia en el uso de alternativas tecnológicas para producir energía limpia.