Los riesgos asociados con algunas afecciones de salud, como la diabetes tipo 2, las enfermedades coronarias e incluso algunos tipos de cáncer, pueden reducirse o controlarse mediante cambios en la dieta y modificaciones en el estilo de vida. Si bien la carne siempre ha sido reconocida como una gran fuente de proteínas, el impacto general del consumo de carne en la salud y la enfermedad ha sido y sigue siendo un tema controvertido.

El consumo de carne y las enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer son dos de las relaciones entre la dieta y la salud más debatidas y discutidas. El papel de la carne en las enfermedades cardiovasculares ha sido debatido durante décadas. Hace años, las recomendaciones dietéticas para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas se centraban en reducir la ingesta de lípidos, especialmente de ácidos grasos saturados, lo que a menudo se interpretaba como una necesidad de reducir la ingesta de carne. Sin embargo, otros factores de riesgo dietéticos, como el aumento de la ingesta de carbohidratos refinados, probablemente desempeñen un papel más importante en las enfermedades cardíacas que el consumo de carne. De hecho, en algunos estudios, la ingesta de carne magra redujo el colesterol total y las dietas con mayores cantidades de proteínas pueden ser más efectivas para perder o controlar el peso. Algunos estudios epidemiológicos han asociado el consumo de grasas con la causa de ciertos cánceres; sin embargo, aún no se comprende completamente el papel de los alimentos individuales en la causa del cáncer. Investigar la relación entre la dieta y el cáncer, o cualquier otra enfermedad, es muy difícil porque las personas no consumen un solo alimento y existen muchos factores de confusión, incluida la predisposición genética, el medio ambiente, el peso corporal, la atención médica, la actividad física y las diferencias en el estilo de vida. .

Búsqueda de salud del consumidor

Si bien la relación entre salud y dieta es compleja, los consumidores continúan buscando alimentos que mejoren su salud. Se están utilizando nuevos términos como alimentos funcionales y nutracéuticos para comercializar alimentos que se ha demostrado o se percibe que tienen beneficios adicionales para la salud. En la década de 1980, el gobierno japonés clasificó los alimentos con beneficios más allá de la nutrición básica como “alimentos funcionales”. Estos alimentos se consideran “altamente nutritivos” y aportan beneficios para la salud, como favorecer el crecimiento y desarrollo adecuados o proteger contra enfermedades.

Nutracéutico es un término que se utiliza normalmente para describir un alimento enriquecido o un suplemento dietético con beneficios más allá de su valor nutricional básico. Los nutracéuticos a veces se definen como productos derivados de los alimentos pero que se toman en forma de cápsulas, píldoras o líquidos. Las personas preocupadas por su salud a menudo buscan estos alimentos o compuestos para mantener una salud óptima y reducir el riesgo de consecuencias para la salud a largo plazo.

Muchos de los compuestos que mejoran la salud están asociados con alimentos de origen vegetal, como los flavonoides de los arándanos, los carotenoides de los tomates o los polifenoles y lignanos de los cereales integrales. Además, también se ha reconocido que los ácidos grasos omega-3 que se encuentran en el salmón y otros pescados grasos, y los probióticos en los productos lácteos fermentados, brindan beneficios específicos para la salud.

Beneficios a base de carne

La carne también ha sido identificada como un alimento funcional, porque proporciona una buena fuente de compuestos bioactivos fisiológicos naturales que pueden proporcionar funciones fisiológicas adicionales. Como se indicó anteriormente, la carne magra es una buena fuente de proteínas, pero desde un punto de vista funcional se ha demostrado que las proteínas proporcionadas por la carne roja contribuyen a la pérdida de peso y a reducir la presión arterial.

La investigación realizada por Guoyao Wu, PhD, profesor distinguido de la Universidad Texas A&M, respalda que la carne de res tiene compuestos funcionales que optimizan el crecimiento, el desarrollo y la salud. Wu informa que la carne de res proporciona todos los aminoácidos proteinogénicos, así como taurina y  α -alanina. Un artículo reciente publicado en Science informó que “la taurina podría ser un elixir de vida”. La taurina es a la vez un aminoácido y un antioxidante que se ha demostrado que tiene efectos positivos en la salud ocular, el corazón, el cerebro y el sistema inmunológico. La carnosina y la anserina, dos de los antioxidantes más abundantes que se encuentran en la carne de res, cerdo y cordero, se asocian con una mejor recuperación de la fatiga y la cicatrización de heridas. También se está evaluando la carnosina para determinar si ayuda a reducir el deterioro cognitivo en las personas mayores. Wu señala que la taurina, la creatina, la carnosina, la anserina y la 4-hidroxiprolina se encuentran en la carne de res y pueden ayudar a prevenir la obesidad, inhibir la tumorigénesis y mejorar la salud de los huesos y la piel.

Otro compuesto de interés como componente alimentario funcional es el ácido linoleico conjugado (CLA). CLA es un grupo de ácidos grasos poliinsaturados con dobles enlaces comúnmente ubicados entre los carbonos 8 y 13 en una configuración cis o trans. Dos de los más comunes, cis-9, trans-11 y trans-10, cis-12, se encuentran naturalmente en las carnes de rumiantes, como la carne de res y el cordero. Se informa que los CLA tienen múltiples beneficios para la salud, como promover la pérdida de peso, mejorar la salud cardiovascular y tener propiedades anticancerígenas, antihipertensivas y antidiabetogénicas.

Si bien muchos de los compuestos bioactivos discutidos anteriormente se encuentran naturalmente en la carne, podría haber oportunidades para cambiar la composición de proteínas, grasas, ácidos grasos y otros nutrientes de la carne. Las investigaciones han demostrado que el valor nutricional de la carne se puede cambiar mediante la manipulación genética y/o dietética del ganado, lo que podría aumentar los compuestos naturales. Los productos cárnicos procesados ​​podrían formularse para mejorar los compuestos, reducir el contenido de grasa o apuntar a perfiles de ácidos grasos específicos.

Sabemos que muchas carnes y productos cárnicos han sido criticados por su contenido de grasa, sus perfiles de ácidos grasos saturados y su contenido de colesterol. Sin embargo, todavía quedan preguntas sin respuesta sobre el papel que desempeñan los nutrientes individuales en la relación entre la dieta y la salud. Al observar más de cerca los compuestos individuales, como aminoácidos específicos o ácidos grasos, la carne y los productos cárnicos pueden tener compuestos que promuevan la salud y prevengan enfermedades, lo que respaldará aún más la inclusión de la carne en una dieta saludable.