El bienestar animal dejó de ser un concepto marginal para convertirse en un eje estratégico de la producción lechera moderna. En los tambos argentinos y del mundo, garantizar que las vacas estén sanas, sin dolor ni incomodidad y puedan expresar su comportamiento natural ya no se vincula solo a cuestiones éticas, sino también a la eficiencia económica y al impacto ambiental de la actividad ganadera.

Especialistas coinciden en que el trato que reciben los rumiantes incide de manera directa en los tres pilares de la sustentabilidad: económico, social y ambiental. Un animal bien manejado produce más, se enferma menos y requiere menos intervenciones terapéuticas, lo que reduce costos y mejora el desempeño de los sistemas productivos.

Desde el punto de vista económico, diversos trabajos muestran que los tambos que invierten en buenas prácticas de manejo y confort animal registran mayores litros de leche por vaca, menor incidencia de enfermedades metabólicas e infecciosas y una caída en el uso de medicamentos, especialmente antimicrobianos. Esto no solo cuida la salud del rodeo, sino que mejora la rentabilidad y la competitividad frente a mercados cada vez más exigentes.

Impacto social y sanitario del bienestar animal

En el plano social, el bienestar animal interpela aspectos éticos y morales vinculados a la forma en que se produce la leche que llega a la mesa de los consumidores. La sociedad reclama sistemas más transparentes, responsables y compatibles con la salud pública. En esa línea, el médico veterinario español Xavier Manteca, referente internacional en Etología y Bienestar Animal, remarca que mejorar el bienestar de los animales ayuda a reducir zoonosis y a limitar el uso de antimicrobianos, una preocupación central ante el avance de las resistencias bacterianas.

Manteca subraya, además, que la formación del personal que trabaja a campo es una de las estrategias más rentables para mejorar el bienestar en los tambos. Más allá de la infraestructura, la capacitación en manejo, detección temprana de problemas y comprensión del comportamiento animal se vuelve determinante para alcanzar estándares superiores y sostenerlos en el tiempo.

Medio ambiente y eficiencia en el uso de recursos

El vínculo entre bienestar y sustentabilidad ambiental también está respaldado por datos. Un informe de 2021 de Oxford Analytics, difundido por la organización HealthforAnimals, analizó la relación entre salud animal y los tres pilares de la sustentabilidad. Entre sus conclusiones, destacó que alcanzar una tasa global de vacunación del 60% en ganado bovino de carne se asocia con un incremento de la productividad superior al 50% y con una disminución significativa de enfermedades.

El mismo estudio estimó que una reducción de 10 puntos porcentuales en las enfermedades del ganado puede recortar en 800 millones de toneladas las emisiones de gases de efecto invernadero, cifra que dimensiona el impacto de una mejor sanidad y manejo sobre la huella ambiental de la ganadería.

El rol del veterinario y las nuevas tecnologías

Para el médico veterinario Roberto Albergucci, el bienestar animal es hoy una herramienta central para garantizar seguridad alimentaria y elevar los estándares sanitarios. Su intervención permite traducir principios científicos en protocolos concretos de manejo, nutrición, sanidad y confort, adaptados a cada establecimiento.

El especialista resalta que los tambos cuentan cada vez con más indicadores objetivos y tecnologías –sensores, cámaras, monitoreo de comportamiento y rumia, sistemas de gestión de datos– que ayudan a evaluar en tiempo real el estado de salud y bienestar del rodeo. Esto facilita intervenciones tempranas, mejora la eficiencia y sostiene procesos de mejora continua en un contexto de creciente demanda global de alimentos de origen animal.

Protocolos, mercados y el regreso a la Federación Internacional de Lechería

La ingeniera agrónoma Verónica Aimar enfatiza que, desde la óptica ambiental, animales sanos y bien manejados son más productivos y eficientes, lo que permite reducir la huella de carbono por litro de leche producido. En este sentido, menciona la disponibilidad de protocolos y herramientas de bienestar animal con enfoque integral, diseñados específicamente para el trabajo a campo.

• Permiten diagnosticar el estado de los sistemas ganaderos.
• Ordenan planes de mejora en infraestructura, manejo y sanidad.
• Acompañan el cumplimiento de estándares que exigen los mercados internacionales.
• Contribuyen a modelos productivos que integran rentabilidad y responsabilidad ambiental.

“Al mejorar el bienestar de los animales mejoramos su desempeño productivo y, por lo tanto, la rentabilidad económica de las explotaciones”, resume el Dr. Xavier Manteca, al tiempo que destaca la necesidad de que la propia industria participe en la elaboración de normativas específicas.

En el plano institucional, especialistas consideran estratégico el regreso de Argentina a la Federación Internacional de Lechería en 2025. En ese ámbito funcionan comisiones que avanzan en consensos sobre estándares adaptados a la realidad local, incluyendo el bienestar vinculado al ambiente. Este proceso coloca al país en mejor posición para acompañar las tendencias globales y responder a la demanda de trazabilidad, sustentabilidad y buenas prácticas en la cadena láctea.

Con este escenario, el bienestar animal se consolida como un componente estructural de la producción lechera del futuro. Más que una moda, es una condición imprescindible para sostener tambos competitivos, socialmente aceptados y ambientalmente responsables, en los que ciencia, ética y productividad conviven dentro de una misma agenda.